Un Breve Vistazo a la Realidad Demográfica de los Adultos Mayores en Ecuador: Datos del Último Censo Nacional

La población de adultos mayores, es decir, aquellos que han alcanzado al menos los 65 años de edad, es un grupo que a menudo pasa desapercibido en las estadísticas oficiales. Los censos, por su capacidad de desagregación, mayor a la que ofrecen las encuestas, nos permiten mirar con cierto detalle el tamaño y las condiciones de vida de esas personas.

El último censo nacional reportó un mayor número de adultos mayores y nos dice que esa población creció frente a lo observado en censos anteriores. El 9% de la población contada declaró tener edades de 65 años o más, una proporción más alta que la observada en 2010, cuando apenas llegaba al 5.6%. Más interesante es el número de personas con 80 años o más que creció en estos últimos 12 años, alrededor del 65%, alcanzando en la actualidad la cifra de 395 mil individuos. Para que tengamos una idea, el tamaño de esa población solo sería superado por la población de Cuenca, Quito o Guayaquil si estuviera concentrada en una sola ciudad y las personas de 80 años o más serían sus únicos habitantes.

Si miramos las provincias, en Guayas y Pichincha residen cerca del 45% de la población adulta mayor, pero las concentraciones más altas (respecto a su población total) se encuentran en Loja (11.9%), Bolívar (11.7%), Cañar (11.6%) y Chimborazo (11.4%).

En dos de cada 10 hogares se registró la presencia de al menos un adulto mayor, lo que significa que 1.2 millones de hogares ecuatorianos incluyen a una persona de ese grupo etareo. De esos hogares, 23.5% (276 mil) lo conforma un adulto mayor viviendo solo y el 12.9% (151 mil) de hogares están compuestos por dos personas de 65 años o más. Del total de adultos mayores, el 61.3% ejerce la representación del hogar, lo que corresponde al 18% de los hogares del país.

Al mirar las áreas geográficas, se destaca una mayor concentración de adultos mayores en las zonas urbanas, donde 930 mil personas de un total de 10.6 millones representan el 8.7% del total de la población urbana. De este grupo, el 55% corresponde a mujeres. Por otro lado, en las zonas rurales se registran 591 mil adultos mayores, lo que equivale al 9.4% de la población total en estas áreas.

Bolívar, Chimborazo y Loja destacan por tener una alta proporción de población adulta mayor que vive sola, representando el 2.42%, 2.34% y 2.07% de su respectiva población total. Por otro lado, 6,130 adultos mayores residen en viviendas colectivas.

Entre las 2,738 personas que reportaron tener 100 años o más, 1,859 son mujeres, lo que significa que 7 de cada 10 personas centenarias son mujeres (3 hombres por cada 7 mujeres). De estas mujeres, el 71.6% se declararon viudas, el 20.4% solteras y el 3.8% casadas. En menor medida, encontramos a las divorciadas (1.8%), separadas (1.5%) o unidas (1%).

Las provincias que exhiben los índices de vejez más elevados son Loja (49), Tungurahua (47) y Chimborazo (47), mientras que aquellas con los valores más bajos en el índice de vejez son Napo (17), Morona Santiago (15) y Orellana (13). El índice de envejecimiento refleja el aumento de la población adulta (65 años y más) en relación con la población más joven (menores de 15 años).

El censo actual nos cuenta que la conformación de la población es distinta a la que nos dibujó el censo anterior y nos indica que la manera como hemos concebido  nuestras ciudades debe ser ajustada para hacerlas más humanas y amigables con una población que está cambiando más rápidamente de lo que habíamos pensado.